Capítulo 12

 Después de ese día, Astair fue criado como una niña y vestía ropa de niña. Incluso le dieron una identidad falsa, Astelle Izar, por si acaso.

 

 "Tenías una aguja envenenada pegada al cuello. Podrías haber muerto."

 

 Astair estuvo a punto de morir varias veces a manos de los espías enviados por la Emperatriz. Ella nunca había creído la afirmación del Duque de que Astair estaba muerto y, a pesar de la maldición, no tenía intención de dejar con vida al hijo de la amante de su marido.

 

 Para ella no importaba si era niño o niña.

 

 Astair vivía escondido, sin poder hacer nada por su situación. Como no podía salir, no tenía amigos.

 

 La única persona que pasaba tiempo con él era su primo segundo, Ritaus. Y debido a la posición protegida de Astair, le sorprendió descubrir que Ritaus saldría solo al mundo exterior.

 

 A Astair le dolió profundamente.

 

 El mundo de Ritaus cada vez era más grande, pero el de Astair era muy, muy pequeño.

 

 Astair se puso cada vez más nervioso y fue entonces cuando descubrió, a través de uno de los nuevos sirvientes de la Casa Izar, que Ritaus estaba comprometido con la hija mayor de la Casa Vesta. Al parecer, su ceremonia de compromiso había tenido lugar hace mucho tiempo.

 

 Aunque en realidad ya no quería casarse con Ritaus, esta noticia todavía lo ofendió mucho.

 

 Por qué nadie me dijo nada sobre esto? Tenían miedo de que yo hiciera algo?

 

 Se sintió molesto con la Casa Izar, que le había ocultado la noticia del compromiso.

 

 Y estaba resentido con Ritaus por irse a un lugar tan lejano. Todos en el mundo estaban envejeciendo, madurando y encontrando su propio camino en la vida, pero él no. Ritaus era la única persona que había entrado en su mundo, pero a diferencia de Astair, Ritaus tenía su propia vida que vivir.

 

 Le dio celos.

 

 Ritaus había evitado mencionar a su prometida por temor a que Astair pudiera hacerle daño, por lo que Astair decidió cumplir con esa expectativa.

 

 Me pregunto qué clase de chica es. Echémosle un vistazo y asustémosla un poco.

 

 Podía pensar en muchas formas de atormentar a Kyla Vesta, pero al final lo pensó mejor.

 

 "Están comprometidos desde hace años, pero nunca los he visto reunirse."

 

 "Escuché que no se llevan muy bien."

 

 "Supongo que no se puede esperar amor de un matrimonio por conveniencia."

 

 Rápidamente se dio cuenta de que los dos no eran muy cercanos. No era divertido destruir a alguien que ni siquiera era importante para Ritaus, por lo que su interés en Kyla Vesta disminuyó rápidamente.

 

 Pasó un tiempo y un extraño cambio se produjo en Ritaus. Astair estaba seguro de que, esta vez, Ritaus se había enamorado.

 

 Ese afortunado individuo fue Franz Vesta, el hermano menor de su prometida, Kyla Vesta.

 

 Astair se enteró de que ambos eran compañeros de habitación en la Academia Kratie y que Ritaus quería mucho a Franz.

 

 Astair no estaba contento. Se sentía amenazado. Los espíritus no mejoraron las cosas, ya que le contaron con detalle los sentimientos de Ritaus.

 

 Astair no quería oírlo, pero también sentía curiosidad. Podría haber hecho callar a los espíritus, pero decidió no hacerlo y los resultados fueron muy desagradables. Los espíritus describieron los sentimientos de Ritaus hacia Franz como algo bastante inusual.

 

 Por Astair, Ritaus solo sentía lástima, un sentido de obligación y afecto que surgía de un largo periodo de amistad. Pero por Franz, Ritaus sentía simpatía, amor y una conexión profunda y compasiva.

 

 Los espíritus, por regla general, eran incapaces de mentir, y sus descarados susurros sorprendieron mucho a Astair. No podía soportar el hecho de que ya no era la prioridad de Ritaus. A Astair no le quedaba nada, pero Ritaus había seguido adelante y había encontrado a alguien nuevo.

 

 'Todavía estoy solo...'

 

 A él no le importaba quién fuera. Quería que apareciera un caballero y lo salvara de esa realidad repugnante. Astair rezaba a dioses en los que no creía: quería ser salvado, como la princesa en su torre en los cuentos de hadas.

 

 *El Dormitorio de Mujeres de Kratie*

 

 Me senté entre los caballeros de Kratie en un tren a vapor y pronto llegamos a la Academia Kratie.

 

 Mientras tanto, Ritaus había desaparecido con Astair y no habían regresado. Probablemente había ido a casa del abuelo de Astair, el Duque Lisrich, o a su propia casa, la Casa Izar.

 

 Como la estación estaba dentro de la Academia Kratie, pudimos acceder a la academia tan pronto como bajamos del tren.

 

 Vaya, eso es realmente conveniente.

 

 Mi asombro se vio interrumpido por una avalancha de cadetes que estaban esperando nuestra llegada.

 

 "Buen trabajo, Lian!"

 

 "Bien hecho, Ares!"

 

 Los caballeros que estaban a mi lado eran superiores a los estudiantes, superiores que ya habían sido nombrados caballeros. Los estudiantes elogiaron a los caballeros, tomaron sus espadas y rifles y les entregaron toallas.

 

 Pronto se voltearon hacia mí, que había llegado junto a los caballeros.

 

 Mi vestido, maldita sea, se había derretido en parte por la sangre ácida del demonio y las suelas de mis zapatos estaban deshilachadas. Ni siquiera había podido arreglarme el pelo pegajoso y despeinado.

 

 A mi alrededor oía un susurro apenas audible.

 

 "Tengo entendido que es de la Casa Vesta. La hija del Comandante Supremo de los Guardianes..."

 

 "Franz Vesta se retiró, no?"

 

 "Sí. Es su hermana, que vino a ocupar su lugar."

 

 Los rumores parecían ya haberse extendido, alguna personas también hablaban de Franz.

 

 "Escuché que solicitó ingresar a la clase de caballero. Franz está en su último año, verdad? No tiene a Schuette?"

 

 "No. Ella usó a Schuette para matar a un demonio de sangre en la estación de Bourke hace un momento."

 

 "Ella recibió a Schuette y vino a Kratie en su lugar. Yo diría que es la heredera de la familia."

 

 La noticia del demonio de sangre también había llegado a la Academia Kratie, y yo ya era famosa.

 

 Una cadete me guió hasta una habitación en el tercer piso del dormitorio de mujeres. Mi equipaje ya estaba colocado allí y compartía habitación con otra chica que ya vivía ahí.

 

 Mi nueva compañera de cuarto tenía cabello castaño y ojos marrones; ya estaba en pijama.

 

 "Phelia, esta es tu nueva compañera de cuarto. Cuéntale todo lo que necesite saber, como la ubicación del comedor y el baño. Tendrás que acompañarla hasta las clases de mañana."

 

 "Está bien."

 

 Después de que la cadete se fue, miré alrededor y vi la habitación en la que me quedaría durante el futuro previsible. No era muy grande. Tenía una litera, dos escritorios de color crema, un tocador bellamente decorado, una mesa y un gran armario en una pared. El tocador parecía ser compartido y el armario tenía un número par de cajones, lo que sugería que también lo sería.

 

 La chica del cabello castaño ya había tomado la cama de abajo, así que pensé que podría dormir en la de arriba.

 

 Empecé a sacar mis cosas y a organizarlas para poder cambiarme. Quería sacar mi pijama y bañarme, pero la chica se me acercó torpemente.

 

 "Lady Kyla Vesta?"

 

 "Qué? Ah..."

 

 Hice una pequeña reverencia, tal como me había enseñado mi profesor de etiqueta. Me habían dicho que debía saludar a la gente de esa manera en todos los lugares a los que iba y esperaba que también fuera lo correcto ahora.

 

 "Encantada de conocerte. Soy Kyla, la hija mayor de la Casa Vesta. Y tú eres?"

 

 La joven imitó rápidamente mi gesto con su camisón.- "Soy Phelia Kowritz. No soy una noble. No es necesario usar un tono formal conmigo, Lady Kyla."

 

 Phelia tenía 16 años, había celebrado su ceremonia de mayoría de edad ese año, lo que la hacía un año más joven que yo.

 

 "Si voy a dejar de lado el tono formal, que sea mutuo. En qué año estás ahora?" -pregunté.

 

 "Mi tercer año."

 

 "Entonces estamos en el mismo año. La diferencia de edad no importa!"

 

 Habría estado en mi cuarto año si la edad hubiera sido el único factor, pero me incorporé a mitad del programa y, por lo tanto, me colocaron con los de tercer año.

 

 Faltaban unos cuatro años para el séptimo año, pero no tenía intención de quedarme tanto tiempo. La Academia Kratie tenía un gran sistema que permitía a los estudiantes saltarse un año si tenían buenas notas y obtenían una buena puntuación en un examen de promoción.

 

 "Nadie me había dicho eso antes" -murmuró Phelia sonrojándose.- "Este lugar puede brindar igualdad de oportunidades a los estudiantes sin importar su rango, pero es imposible ignorar la sociedad jerárquica que existe ahí."

 

 La Academia Kratie afirmaba que todos los cadetes eran iguales mientras aprendían, tanto los plebeyos como los miembros de la familia imperial eran simplemente cadetes.

 

 "Esta cuestión de la igualdad es sólo superficial. En el momento en que volvamos a la acción, ya no seremos iguales" -afirmó.

 

 El mundo en el que había vivido antes de llegar a este no tenía rangos sociales. Había diferencias sociales significativas, por supuesto, pero legalmente hablando, no había nada parecido a una diferencia de estatus o rango. Como resultado, me gustaba bastante la política de Kratie de mantener la paridad, al menos en apariencia.

 

 "Los plebeyos no son diferentes de los nobles. Son solo títulos. Dejemos de lado el tono formal, Phelia" -dije con una sonrisa y extendí la mano.

 

 Ella sonrió tímidamente y la cogió.- "Me sorprendió un poco saber que iba a tener como compañera de habitación a una dama noble. Me puse bastante ansiosa".

 

 "Por qué?"

 

 "Bueno... supongo que simplemente soy tímida."

 

 'Por qué tengo la sensación de que hay algo más?' Sin embargo, Phelia no dijo nada más. Se limitó a ayudarme a guardar mi equipaje.

 

 "El comedor de aquí sirve comidas deliciosas. Eso es algo que me gusta del lugar."

 

 "Bueno, estoy emocionada" -dije, guardando algo de ropa de una maleta en un cajón.

 

 Phelia pareció darse cuenta de lo que había pasado.- "En realidad, puede que no te guste la comida. Has estado comiendo comida preparada por el chef de tu mansión."

 

 Oh, eso.

 

 "No soy exigente. Está bien."

 

 "En serio? Me alegra oír eso. Hay una tienda de postres afuera de la academia. Por qué no la visitamos uno de estos días? Te llevaré allí."

 

 "Eso suena genial!"

 

 Phelia parecía tímida, pero sin duda le gustaba conversar. Su incomodidad inicial probablemente no había sido un indicador de su verdadera personalidad.

 

 "Por cierto, el baño es compartido. Creo que los estudiantes nobles no están contentos con eso."

 

 "Un baño público, eh? Hace tiempo que no uso uno" -murmuré.

 

 "Kyla, has estado en un baño público?"

 

 "Eh?"

 

 Por un momento me quedé perpleja. Cómo podía explicar los recuerdos de mi vida pasada? Sin embargo, sus ojos brillaban, así que decidí ser sincera.

 

 "Hace mucho tiempo."

 

 "Ya veo. Eres bastante peculiar, Kyla. A la mayoría de las damas nobles que vienen a aprender aquí no les gustan los baños públicos."

 

 "Por qué no?"

 

 "No les gusta que otras personas vean sus cuerpo. No te importa, Kyla?"

 

 Negué con la cabeza.- "No."

 

 Después de colgar mi uniforme verde en el armario, saqué un camisón para cambiarme, una toalla y algunas cosas de baño. Mi cesta estaba bastante pesada después de meter todo dentro.

 

 "Entonces, hacia dónde está el baño?"

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