Capítulo 16

 *Ritaus Izar*

 

 La habitación donde se alojaba Astair estaba llena de diarios y seminarios de varios periódicos. Ritaus notó que el periódico cubría casi todo el piso de la habitación. Lo rebuscó todo y se acercó a Astair.

 

 "Qué estás haciendo?"

 

 Astair estaba hojeando los artículos del periódico, recortando artículos específicos y pegándolos en un cuaderno de bocetos. Todos se referían al mismo tema.

 

 "Estoy haciendo un álbum de recortes de artículos, como puedes ver. Ritaus, esta es la mujer que te abandonó, verdad?"

 

 Astair empujó hacia él el cuaderno de bocetos, que estaba lleno de artículos y fotografías. De repente, el rostro habitualmente inexpresivo de Ritaus se iluminó con el ceño fruncido.

 

 Los artículos trataban sobre su ex prometida, Kyla; las ilustraciones y fotografías la mostraban tal como había estado en la estación de Bourke. Al parecer, Astair las había estado coleccionando.

 

 "Qué vas a hacer con esto?" -preguntó Ritaus.

 

 La expresión de Astair se volvió inocente mientras continuaba cortando.- "No es interesante este incidente?" -Levantó el trozo de periódico recortado que sostenía y lo agitó ligeramente en el aire. El artículo contenía una foto de Kyla haciendo muecas y golpeando al demonio de sangre.

 

 La imagen podría haber sido más favorecedora. Ritaus se preguntó por qué Astair querría hacer un álbum de recortes con ellas.

 

 "Tienes como pasatiempo coleccionar fotografías divertidas?" -preguntó Ritaus.

 

 "Luce bastante bien, no? Te lo juro, hay algo en ella que me llama la atención."

 

 Ritaus recordó cómo Astair había estado mirando a Kyla todo el tiempo que habían estado en la estación de Bourke. Astair había temblado mientras la miraba, y Ritaus se había preguntado si Kyla lo había ofendido de alguna manera.

 

 Quién podría haber adivinado que Astair en realidad se sentía lo contrario a ofendido?

 

 "Al principio solo iba a comprar un par de periódicos" -dijo Astair.- "Pero terminé comprándolos todos."

 

 Ritaus recordó un club de fans en Kratie que idolatraba a los cadetes que habían sido nombrados caballeros.

 

 "Gracias a ella, pude salir de la situación sin tener que usar los poderes de los espíritus. Si la ayuda hubiera llegado más tarde, tal vez me hubiera visto obligado a actuar."

 

 "Si lo hubieras hecho, el palacio imperial se habría enterado."

 

 "Sí, y todos nuestros esfuerzos se habrían esfumado."

 

 Astair miró fijamente las fotografías de Kyla que había recortado.

 

 "Así que te has convertido en un fan" -observó Ritaus. Se dio cuenta de que otros artículos sobre caballeros en los mismos periódicos habían sido tirados al suelo.

 

 "Hmm. Tal vez tengas razón. Esto es lo que significa ser un fan?" -preguntó Astair. Fue como si una revelación sorprendente lo hubiera golpeado. Ritaus inmediatamente se arrepintió de haberlo mencionado.

 

 "Por qué no le envío un regalo, como hacen todos los demás fans?" -sugirió Astair.- "Pero, qué debería enviarle? Muñecas? Flores?"

 

 De repente, Ritaus tuvo miedo de que Astair pudiera enviarle algo.- "Por qué de repente te interesa Kyla Vesta?"

 

 "Los espíritus me hablaron."

 

 "Te refieres a esas motas de polvo que siempre flotan a tu alrededor?"

 

 Astair parecía triste.- "A mis espíritus no les gusta que los llames de esa manera."

 

 Astair, el último descendiente vivo del Rey Espíritu, era el único humano vivo que podía hablar con los espíritus. Ritaus ni siquiera podía sentirlos, por lo que para él, los espíritus eran algo aún más misterioso que la magia.

 

 "Y que te dijeron?" -preguntó Ritaus.

 

 "Esa Kyla Vesta me conoce."

 

 La feliz mirada de interés en el rostro de Astair le puso los pelos de punta a Ritaus. Los espíritus nunca mentían. Solo le decían la verdad a Astair... bueno, la verdad tal como ellos la conocían.

 

 (Esa criada te odia. No puede acercarse más a Ritaus por tu culpa.)

 

 (La doncella que acaba de pasar está molesta porque estás fingiendo ser una niña cuando en realidad no lo eres.)

 

 Los espíritus a menudo también decían cosas innecesarias, y a pesar de que intentaban constantemente informar y ayudar a Astair, a veces empeoraban la situación.

 

 Ni siquiera podían localizar al traidor que se escondía en la Casa Lisrich... esa basura inútil.

 

 "Están balbuceando otra vez. No escuches todo lo que dicen" -le aconsejó Ritaus con seriedad, pero Astair no lo escuchaba.

 

 "Schuette. Esa espada que forma un conjunto con Schitzuro, el escudo, verdad? Es algo que solo un Vesta puede usar." -Astair incluso había recortado artículos sobre la Casa Vesta y sus dos armas heredadas.

 

 "Por favor... cállate y no hables" -suplicó Ritaus.- "Cuándo compraste todos estos periódicos?"

 

 Nunca era bueno que Astair estuviera interesado en algo o alguien, por lo que la primera emoción que sintió Ritaus fue preocupación.

 

 Sin embargo, Astair simplemente lo ignoró y abrió otro periódico.- "Fui esta misma mañana" -dijo.- "No me llevó mucho tiempo. Ah, y voy a necesitar algunos guardias nuevos. Los actuales ni siquiera notaron que me iba."

 

 "Esta mañana? Esos cretinos se han vuelto perezosos. Tendré que darles una lección..." -Ritaus miró con enojo a los guardias de la puerta, que eran visibles desde la ventana.

 

 Astair miró su reloj de bolsillo.- "Ya es hora de que vuelvas a tu dormitorio, no? Por qué no te vas?"

 

 Ritaus podía percibir el enojo en la voz de Astair. Era extraño; normalmente, Astair le habría rogado que se quedara y habría intentado convencerlo de que no regresara. Ritaus tuvo la impresión de que algo en Astair había cambiado.

 

 "Aquellos de nosotros que hemos sido nombrados caballeros somos libres de ir y venir cuando queramos. No se nos prohíbe dormir fuera del campus."

 

 La Academia Kratie permitía tal libertad sólo a los cadetes que habían sido nombrados caballeros, lo que significaba que estos cadetes podían asistir a clases desde casa si querían, siempre que sus hogares estuvieran lo suficientemente cerca.

 

 "Incluso después de que te nombraran caballero, prácticamente nunca me visitaste. Solo venías cuando te amenazaba" -señaló Astair.

 

 Ritaus no tenía nada que decir al respecto. Era cierto que cuando Franz estaba presente, pasaba la mayor parte del tiempo en su dormitorio. Sin embargo, ahora que Franz se había ido, Ritaus ya no tenía motivos para estar ahí.

 

 "Me quedaré contigo por el momento. Este lugar tiene una barrera que te protege, pero fuera no existe tal cosa. Debes abstenerte de salir."

 

 Astair simplemente hizo girar su largo cabello alrededor de su dedo.- "Las barreras ya no sirven. Solía haber una en la estación de Bourke, si lo recuerdas."

 

 "Eso es porque alguien la derribó. Si hubiera estado funcionando correctamente, el demonio de sangre nunca hubiera entrado."

 

 "Probablemente la desactivaron a propósito" -dijo Astair con desinterés, mientras escudriñaba el piso en busca de periódicos que no hubiera leído.

 

 De repente, levantó la cabeza, como si acabara de recordar algo.- "Ahora que lo pienso, qué pasa con esos caballeros y doncellas que murieron mientras estaban conmigo? Pensé que ibas a investigar sobre ellos. Lo hiciste?"

 

 Astair estaba hablando de las criadas y los guardias que el demonio de sangre había aplastado en el andén de la estación Bourke. Ritaus había sospechado que un traidor podría haber estado entre ellos.

 

 "Sí, lo hice. Todos parecían inofensivos y no parecían haber tenido contacto con el palacio imperial. Pero, al parecer, un nuevo guardia compró veneno."

 

 "Quién?" -Los ojos morados de Astair brillaron.

 

 "Ted Bisson." -Astair ladeó la cabeza y Ritaus suspiró.- "Ya sabes, el hombre de pelo corto y negro. Deberías memorizar los nombres de tus guardias."

 

 "Pero podría morir cualquier día. Por qué debería molestarme?"

 

 "No digas eso cuando el Duque Lisrich te oiga."

 

 "Es una estupidez. El abuelo sigue eligiendo nuevas criadas y guardias y les prohíbe hablar de mí en público, pero eso nunca va a funcionar. El abuelo simplemente se niega a rendirse" -dijo Astair en voz baja y fría.

 

 Aunque no había rastros de contacto con el palacio imperial, al final era el palacio imperial el que controlaba a los espías. La Emperatriz se volvía cada día más astuta y era una maestra en asegurarse de que sus espías no fueran detectados.

 

 "Por cierto, qué tipo de veneno ingerí?"

 

 Cuando Astair llegó a la estación de Bourke, ya había comido una galleta que le había dado una criada y, como consecuencia, había resultado envenenado. Una criada que lo estaba atendiendo también le había ofrecido agua, y esa agua también estaba envenenada.

 

 "Investigamos el veneno que quedó en el agua. Reduce la energía de un mago. Estaban apuntando a ti, no?"

 

 "Es una advertencia? Están tratando de decirme que nunca más vuelva a pensar en salir a la calle?"

 

 "Me encantaría averiguarlo, pero Ted Bisson está muerto." -Ritaus chasqueó la lengua. Siempre se había sentido frustrado por el hecho de no haber podido encontrar al espía que se escondía en la Casa Lisrich.

 

 Astair, por otro lado, nunca había sentido curiosidad por la identidad del espía. Ritaus pensaba que realmente debería preocuparse más.

 

 "Pensar que soltó un demonio de sangre en la ciudad! La Emperatriz debe estar loca."

 

 Astair parecía creer que la Emperatriz había traído al demonio de sangre a la estación de Bourke y, aunque no había pruebas contundentes, Ritaus estaba de acuerdo con él. Nadie más querría matar a Astair.

 

 "Pronto se elegirá al Príncipe Heredero. Probablemente seas su objetivo principal."

 

 Astair había escapado de muchas situaciones mortales. Incluso hubo intentos de asesinato directo, no solo de envenenamiento. La mayoría de ellos ocurrieron cuando Astair abandonó brevemente su hogar por cualquier motivo, aunque no estaba claro cómo sus enemigos sabían que se marcharía.

 

 Sin embargo, los ataques nunca habían sido tan graves como el demonio de sangre en la estación de Bourke.

 

 "Tal vez esta vez fue el segundo o tercer príncipe" -sugirió Ritaus.- "Al fin y al cabo, saben de ti."

 

 Astair se rió a carcajadas.- "Si yo fuera ellos, mataría a los otros candidatos prometedores en lugar de intentar eliminar a un hijo bastardo que ni siquiera existe oficialmente."

 

 "Eres el último descendiente del Rey espíritu. Por eso te temen."

 

 Astair ya no escuchaba. Parecía haber encontrado un artículo que le gustaba y lo estaba cortando.- "Sabes, me encantaría conocer a Kyla Vesta en persona" -dijo con indiferencia.- "Puedes organizar eso para mí?"

 

 "Qué?" -Ritaus frunció el ceño nuevamente, pero Astair lo miró inocentemente.

 

 "Déjame conocerla. La conoces."

 

 "Nuestro compromiso ha sido cancelado. Incluso si hemos terminado sin ningún conflicto entre las familias, no somos lo bastante cercanos como para hacer llamadas sociales o enviar invitaciones. Y qué harás si llegas a conocerla?"

 

 Astair inclinó la cabeza como si no hubiera pesado en eso todavía.- "Tienes razón. Qué haré?"

 

 "Qué?" -preguntó Ritaus.

 

 "Quizás tomemos el té. Tengo muchas preguntas para ella. Me pregunto qué bocadillos debería ofrecerle."

 

 Ritaus estaba desconcertado.

 

 "Qué? No es que esté pidiendo lo imposible" -dijo Astair.

 

 "Y qué es lo que quieres preguntarle?"

 

 "Eso es... un secreto."

 

 Ritaus no estaba acostumbrado a ver a Astair ocultándole secretos. Y por qué, entre todas las personas, tenía que interesarse en Kyla Vesta? Ritaus se sentía desorientado, pero no estaba seguro de por qué.

 

 "No provoques problemas mientras estés en mi casa! No hagas magia ni converses con los espíritus!" -dijo Ritaus.

 

 "Qué hice? Eso no es justo!"

 

 "No actúes como si no tuvieras idea de lo que estoy hablando. Tuvimos que emplear a un sanador mágico por tu culpa!"

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